Ernst Hans Mahle nasceu na cidade de Stuttgart, na Alemanha, em 3 de janeiro de 1929. Após a iniciação musical na escola e o estudo do piano, em 1950, ainda jovem, ingressou na classe de composição do austríaco Johann Nepomuk David (1895-1977) na Staatliche Hochschule für Musik de Stuttgart. No ano seguinte se mudou para o Brasil, ingressando no Conservatório Dramático e Musical de São Paulo, onde se formou em composição com João Sepe. Em 1952 passou a estudar flauta e composição com Hans Joachim Koellreutter na Escola Livre de Música Pró-Arte. Entre 1953 e 1955 frequentou cursos de férias na Europa, onde estudou composição com Olivier Messiaen, Ernst Krenek e Wolfgang Fortner, e regência com Lovro von Matačić, Rafael Kubelík e Hans Müller-Kray. Após lecionar harmonia e contraponto na Pró-Arte, fundou em 1953, com sua esposa, a pianista Maria Apparecida (Cidinha) Mahle, a Escola Livre de Música da Pró-Arte de Piracicaba, que ao longo dos anos se tornou uma das mais importantes do país. Na Escola criou coros e orquestras e realizou concursos de jovens instrumentistas. Mahle naturalizou-se brasileiro em 1962. Em 1965 recebeu o título de Cidadão Piracicabano, por seu trabalho em prol da educação musical na cidade. Foi vice-presidente da Sociedade Brasileira de Música Contemporânea e é membro eleito da Academia Brasileira de Música.
A produção composicional de Ernst Mahle abrange diferentes gêneros, em um extenso catálogo com mais de 500 composições originais, muitas delas escritas para orquestras e instrumentistas jovens, com destaque para os Concertos e os Concertinos para variados instrumentos e obras para orquestra de cordas, como o Divertimento hexatonal (1983), a Suíte nordestina (1976) e a Sinfonietta (1978). Para orquestra sinfônica são, dentre outras, O caçador de esmeraldas (1977), a Sinfonia modal (1983), a Sinfonia nordestina (1990) e as suítes Brasileira (1997) e Pernambuco (2004), além de música sacra e quatro óperas, Maroquinhas Fru-Fru (1974), A Moreninha (1980), O Garatuja (2005) e Isaura (2019).