O compositor Henrique Oswald nasceu no Rio de Janeiro, em 14 de abril de 1852. No ano seguinte, sua família se transferiu para São Paulo, onde abriu um comércio de pianos. Entre os 6 e os 7 anos de idade começou a estudar com Gabriel Giraudon (1834-1906), francês que se estabelecera na cidade. Aos 16 anos partiu para a Europa, passando a residir na cidade de Florença, onde ingressou no Instituto Moriani, estudando contraponto, harmonia e composição com os professores Gioacchino Maglioni (1814-1888) e Reginaldo Grazzini e piano com Henry Ketten (1848-1883) e Giuseppe Buonamici (1846-1914). A partir de 1879 passou a receber uma bolsa concedida pelo imperador Pedro II. Em 1896, realizou sua primeira turnê de concertos no Brasil, retornando regularmente nos anos seguintes. Em 1902, venceu, com a obra para piano *Il Neige*, o concurso de composição do jornal *Le Figaro*, de Paris, com júri formado por Saint-Saëns, Gabriel Fauré e Louis Diémer.

Em maio de 1903, foi nomeado diretor do Instituto Nacional de Música do Rio de Janeiro, tendo permanecido no cargo até 1906. Na mesma instituição assumiu a cátedra de piano, na qual teve como alunos Lorenzo Fernandez, Luciano Gallet e Fructuoso Viana. Em julho de 1920 recebeu a Médaille du Roi Albert, conferida pelo governo da Bélgica, e em 1931 o título de Chevalier de la Légion d’Honneur do governo da França, honraria entregue postumamente, pois faleceu no Rio de Janeiro, em 9 de junho de 1931.

Sendo pianista, compôs especialmente para seu instrumento, embora tenha deixado produção importante em outros gêneros, como sinfonias, concertos para violino e piano, música de câmara como duos, trios e quartetos, o *Quinteto com piano* op. 18 (1894), o *Octeto para cordas* (1900), três óperas, música sacra e canções para voz e piano. Suas obras foram publicadas na Itália e no Brasil por diversas editoras.